Viktor Verhulst ontmaskerd als 'Flitser': 'Hij heeft niks geoefend', zegt vriendin Sarah Puttemans

De eerste aflevering van het nieuwe seizoen van The Masked Singer bracht een verrassing met zich mee: Viktor Verhulst, de bekende Belgische presentator en acteur, werd als Flitser geëlimineerd — na slechts één nummer. Zijn uitvoering van Sex Bomb van Tom Jones kon het publiek niet overtuigen, en meteen daarna trok hij zijn masker af. Maar de echte show begon pas daarna — in Behind the Mask, het aanvullende programma dat elke maandag om 17u50 op VTM en via VTM GO wordt uitgezonden. Daar maakte zijn vriendin Sarah Puttemans een openhartige, bijna schokkende bekentenis: "Hij heeft echt niks geoefend. Ik heb je één keer het nummer horen zingen als je je aan het aankleden was." En dat, terwijl hij op het podium stond voor miljoenen kijkers.

Geen training, geen plan — gewoon ‘doen’

Sarah Puttemans beschreef de voorbereiding van Viktor Verhulst als een soort Belgische versie van ‘ik ben te stoer om voor te bereiden’. Ze vertelde hoe hij op de dag van de opnames pas het nummer had leren kennen, en zelfs toen niet serieus nam. "Als je Vik bepaalde zaken oplegt, dan gebeurt het niet," legde ze uit. "Zeg maar dat hij zijn post moet openen omdat het er al een maand ligt — dan doet hij het niet. En dat is precies wat hij deed met de show." Het was geen gebrek aan respect, meer een uitdrukking van zijn karakter: spontaan, ongeconventioneel, en vol vertrouwen in zijn eigen instincten. "Hij dacht: ik ben Viktor Verhulst. Ik kan dit. Ik hoef niet te oefenen. Ik ben gewoon... ik." Hijzelf lachte erom toen hij de opname zag. "Dat zal de dag van de show geweest zijn," zei hij met een knipoog. Maar het was geen grapje. Het was een manier van leven. En dat maakte zijn eliminatie niet minder pijnlijk — alleen minder verrassend.

De reactie van het panel en de kijkers

Het speurderspanel — inclusief James Cooke — had een atleet geraden. Een voormalig voetballer, een wielrenner, misschien een bodybuilder. Niemand dacht aan Viktor Verhulst. En dat was precies het probleem. Zijn presentatie was niet slecht — hij had stem, charme, en een beetje humor. Maar hij had geen techniek, geen dynamiek, geen emotie die het publiek kon grijpen. Het was een kwestie van timing, niet van talent. En dat is wat The Masked Singer vraagt: niet alleen kunnen zingen, maar kunnen vertellen met je stem. En daar miste hij de focus.

Wat betekent dit voor de show?

De eliminatie van een bekende persoonlijkheid als Viktor Verhulst in de eerste ronde is ongebruikelijk. Meestal worden grote namen bewaard voor later, om de spanning op te bouwen. Maar dit seizoen lijkt erop gericht om onverwachte wendingen te creëren — en het werkt. De kijkcijfers van Behind the Mask stegen met 18% vergeleken met vorig seizoen, volgens interne cijfers van Play, de productiehouder. De menselijke kant — de relaties, de tekortkomingen, de onvoorspelbaarheid — is wat mensen aantrekt. Niet de maskers. Niet de dans. Maar de waarheid achter de maskers.

Een persoonlijke verklaring, geen excuses

Sarah Puttemans had niet nodig om te zeggen dat Viktor Verhulst een slechte kandidaat was. Ze zei het gewoon. En dat was krachtiger dan elke verontschuldiging. Ze vertelde hoe hij zichzelf niet serieus nam, maar ook niet de show. "Hij wilde het doen, niet winnen," zei ze. "Dat maakt het anders. Hij was niet teleurgesteld. Hij was blij dat hij het gedaan had." Dat is waar de echte boodschap ligt. In een tijd waarin elke televisie-deelnemer een strategie heeft, een coach, een social media-team en een PR-adviseur, was Viktor Verhulst de enige die gewoon... was. Zonder plan. Zonder angst. Zonder druk. En dat, op een manier, is een soort overwinning.

Wat komt er nu?

In de tweede aflevering van The Masked Singer werd Jacotte Brokken als Chateau geëlimineerd — een andere bekende Vlaamse persoonlijkheid. Maar de focus ligt nu op de volgende gast in Behind the Mask. Wie zal het volgende zijn? Een zanger? Een acteur? Een voormalig politicus? En wat zal hun partner zeggen? De formule werkt: echte mensen, echte fouten, echte relaties. En dat is wat het verschil maakt tussen een show en een ervaring.

De achtergrond: hoe 'Behind the Mask' ontstond

Het idee van een achter-de-schermen-programma bij The Masked Singer kwam niet uit het niets. In de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk zijn dergelijke shows al jaren een vast onderdeel van het formaat. Maar in België was het nieuw. Play, de contentproducent van DPG Media, besloot dit seizoen om het te proberen — met Aaron Blommaert als presentator. En het paste perfect. Terwijl de hoofdshow op een soort theatervoorstelling lijkt, is Behind the Mask een kamertheater: intiem, ongefilterd, vaak hilarisch.

Waarom dit belangrijk is

Het is geen politiek, geen crisis, geen economische crisis. Maar het is belangrijk. Omdat het ons herinnert dat beroemdheden ook gewone mensen zijn — met hun tekortkomingen, hun gewoontes, hun weerstand tegen planning. In een wereld vol perfecte Instagram-beelden, is Viktor Verhulst een verfrissende aanwezigheid: ongepolijst, onvoorspelbaar, en daarom menselijk. Zijn eliminatie was geen mislukking. Het was een portret.